防守的藝術

亞馬遜網路書店2011年度選書第一名！ 《紐約時報》年度十大好書 英國《衛報》「偉大的美國小說」 一部罕見的天才之作！ 以棒球為主題的成長小說．石破天驚的文壇處女作 作者九年時間寫成，一鳴驚人，暢銷突破30萬冊，全球售出20國版權 一名天賦優異的游擊手，改變了大學球隊的戰力和價值 朝向防守最高境界邁進之際，他卻突然決定退出，並引發隊友間連環風暴 人生危機中的深沈省思，與青春歲月的友誼與愛，如何影響並改變人們和我們？ 一部令人讀到廢寢忘食的年度小說，一本令編輯讀者心靈震撼的文學傑作 一個人的靈魂不是與生俱來，而是必須經過努力、過失、學習和愛情加以打造。 　亨利是密西根湖岸衛斯提許大學棒球校隊裡的明日之星，人生正朝著大聯盟球場前進，他不僅是天生的游擊手，也是整支球隊的靈魂核心。就在一次爭逐全國冠軍賽的那個夏天，亨利碰上球場生涯以來最大的危機，他的恐懼竟引發一連串連鎖效應，改變了球隊戰友的人生方向。 全書圍繞亨利和校隊戰友間的友誼和愛情，在勁筆描寫精采緊湊的賽場背後，作者更細膩刻畫年輕人即將踏入成人社會必須面臨的殘酷抉擇，書寫青春生命背後的渴望焦慮和祕密。作者天生文筆真情動人，尤其對年輕人放不掉的回憶、對光明前程的憧憬、在殘酷現實人生前怯懦詰問夢想的掙扎與哲思，引發極大共鳴。隨著球隊邁向戲劇性的冠軍總決賽，書中的五位主角真情相挺，幫助彼此找到真正該走的路。 「如此引人入勝的處女作，著實非常、非常罕見。」 ─強納森‧法蘭岑，《自由》作者 超過30個權威媒體書評一致推崇年度選書 科克斯評論∣書單雜誌∣《華盛頓郵報》∣《紐約客》∣彭博新聞社∣美國國家公共廣播電台∣《Time Out》∣《丹佛郵報》∣∣《洛杉磯時報》《華爾街日報》∣《運動畫刊》∣《VOGUE》∣《芝加哥論壇報》∣《堪薩斯星報》∣英國《衛報》∣AV Club∣《舊金山紀事報》

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人物簡介 亨利‧史格姆山德，暱稱小史。天才游擊手。高中時即嶄露頭角，原本個頭瘦小，受訓後逐漸茁壯。因史華茲的協助，進入衛斯提許學院，經選拔加入棒球隊，追平傳奇球星亞帕瑞奇歐的紀錄，成為史上第二位連續五十一場未犯失誤的游擊手，視亞帕瑞奇歐所寫的《防守的藝術》 一書為經典。一次意外使其喪失信心，此後數度失常，幾乎放棄自己。經歷挫折沉潛，人生邁向新的局面。 麥克‧史華茲，身材高大，熱心球隊事務，大亨利一屆。衛斯提許學院棒球隊隊員，後任隊長，帶領球隊前進全國賽；亦擔任過足球隊隊長，足球隊獲得聯盟冠軍。協助亨利體能訓練，並給予心理支持。課業名列前茅，畢業後希望進入法學院研究所就讀，將來想要競選州長。和裴拉交往。猶太人。 歐文‧鄧恩，黑白混血同性戀者。瑪麗亞‧衛斯提許獎學金得主，廣覽群書，文筆優美。棒球隊一員，打擊力佳，右外野手。經常在球員休息區閱讀，在球場發生意外受傷，開啟與艾弗萊校長相識契機。性格淡定，綽號佛祖。 葛爾特‧艾弗萊，衛斯提許學院校長，亦為該校校友。原主修生物，是足球隊四分衛。三十歲進入哈佛大學博士班，研究美國內戰史（以及梅爾維爾）。論文以十九世紀美國文學的同性友愛和同性情慾為主題。原在哈佛授課，榮獲多項傑出教師獎，五十二歲返回衛斯提許任教，已任教八年。 裴拉‧艾弗萊，艾弗萊校長的聰慧女兒。幼年時母親過世，中學就讀住宿學校。曾是游泳校隊，高中未畢業與大她十餘歲的建築師大衛私奔，住在舊金山。人生曾經崩塌憂鬱，罹患恐慌症。四年後離開舊金山，前來衛斯提許投靠父親。在餐廳打工，也選修課程，努力重拾人生。 朗恩‧寇克斯，球隊教練。曾被芝加哥小熊隊挑中，在小聯盟待過數年。二十二歲退休後，曾任電話公司維修員。離婚，有兩個小孩。 亞當‧史塔布萊德，和亨利同屆，魚叉守隊王牌投手之一，高大英挺，球隊裡腳程最快的一員。 狄米垂斯‧亞許：麥克的隊友和室友，球隊裡體型最壯碩的一員，綽號「亞胖」。 亞帕瑞奇歐‧羅德里奎茲，有史以來最偉大的游擊手。美國大學聯盟連續最多場零失誤締造者。十四屆金手套得主，兩屆世界大賽冠軍，委內瑞拉人。成為傳奇球星後曾將球場經歷心得寫成與本書同名的《防守的藝術》一書 。這本書中書是故事主角亨利和該校魚叉手隊的防守聖經，除了球場守備心法及戰策外，也有從球場生涯習得的人生體悟。

杜艾慢慢搖頭，好像不相信自己的記憶。「我看了好多場球賽，葛爾特，但是我從來沒見過像亨利這種球員，他有種百分之百的 ── L.P.，你說那是什麼來著？」 L.P. 兩隻手肘大張，往後一靠，倚在後面一排長椅上，臉上那副超大鏡片的弧形太陽眼鏡遮住了雙眼。他回答了問題，好像剛從熟睡中醒來似地：「預知力。」 身穿栗色球衣的打者揮棒一擊，球在地上跳了一下，飛向游擊手方向。亨利反手接球，怡然自若，直接將打手封殺出局。那種從容和傳球的力道讓艾弗萊大為驚訝；他自己比亨利高幾吋，也曾是個稱職的四分衛，但是他投擲的距離只及亨利的一半。 「亨利球技相當好，」杜艾繼續說。「唯一的問題在於他有沒有競爭心。他在這麼糟糕的環境打球，很難看出他能夠發揮到什麼地步。對不起，葛爾特，我無意批評貴校。」 「沒關係，杜艾。」下一個打者被接殺，魚叉手隊在緩緩的掌聲之中慢慢跑出球場。觀眾席頂多只剩下三十個球迷。 「但是我可以跟你說，自從上個禮拜他在佛羅里達州比賽之後，大家都曉得這號人物。這會兒球探們就是這麼運作 - 與其說你發掘一個傢伙，倒不如說你拿出總名單，幫這些傢伙排名，而亨利已經列上總名單。今天天氣太冷，附近又沒有像樣的機場，僅僅因為如此，所以這裡才沒有擠滿球探。但是他們會過來的。」 機場。裴拉。艾弗萊看看手錶。 「截至昨天為止，我們已經把他列為選秀會之中、排名第三的游擊手，他只落後在范斯‧懷特和一個德州高中生後面。懷斯是去年首選的全美最佳球員，那個高中小夥子則被球探們稱為「終結者」，因為他的身材看起來像是實驗室創造出來的超人。」杜艾稍作暫停。「但是看了亨利今天的表現之後，我幾乎想要把他排在那兩個傢伙前面。他沒有粗壯到成為最佳球員的地步，速度沒有快到足已名列第一，體能或是攻防數據也稱不上最棒。但他就是首選。」 「看了令人心曠神怡，」L.P. 戴著太陽眼鏡發表意見。 杜艾點點頭，淺藍的雙眼和紅通通的鼻子在冷風之中閃閃發光。「他跟資深的大聯盟選手一樣了解比賽，從防守的觀點而言，他更是無與倫比。今天他已經追平亞帕瑞奇歐‧羅德里奎茲締造的紀錄，成為史上第二位連續五十一場沒有犯下失誤的游擊手，而且可能破紀錄。」 杜艾的黑莓機發出聲音，他接起來，把手機緊緊貼在耳邊，一邊講話、一邊慢慢走開，講話的聲音非常輕緩，幾乎像是小孩子。他戴著婚戒；艾弗萊想像電話另一端是個一位金髮、活潑的女子，女子從事行銷業，戴著一只大小適中的鑽石戒指，一邊輕輕傾吐普級的情話，一邊在聖克勞德市中心的有機食品超市購物。說不定她胸前紮著一條那種複雜的寶寶背帶；說不定她懷孕了，這會兒正在決定該買哪一種寶寶背帶。 艾弗萊沒有回頭瞥視休息區，好像這樣就能再度壓下心中的渴求。說不定他只是害怕。不管如何，他把注意力轉向亨利‧史格姆山德，亨利已經重新回到球場上，他的球服鬆垮垮，但不知道為什麼，感覺跟他卻非常搭調，球服強調他的存在，好像那些掛在艾弗萊書房的埃金斯石板畫，畫中醫生們和槳手們穿上制服，感覺更加栩栩如生。他天藍色的襪子拉到接近膝蓋，鞋子沾了塵土而灰白。投手投球之前，他神情自若地站著，手套插在臀部，圓圓的臉頰被風吹得通紅，帶著輕鬆的笑容幫隊友們加油、或是下達指示。但是球一飛出投手的手套，他的表情馬上變得漠然，說到一半的話語也嘎然而止。他壓低天藍色的球帽，像隻大貓似地跨蹲，腿股與地面平行，手套輕輕掃過泥土，動作一氣呵成，流暢自然。他看似貼近地面，感覺卻相當輕盈，不太像是守備，反倒有如浮在空中。打者揮棒，球飛向界外，但他已經向左跨出兩大步，朝向他預期球會落下的方向移動。其他的野手連動都沒動。 「預知力，」L.P. 又說了一次。 八局下半，輪到亨利打擊，這八成是他最後一次揮棒，自從艾弗萊抵達之後，他已經擊出兩支二壘安打，米爾弗德的投手看起來不想再讓他擊出安打。他被保送，飛快奔向一壘。杜艾和 L.P. 不約而同站起來，收起他們的筆電。「我們看夠了，」杜艾說。「我們還得趕飛機。」兩人離開之時，艾弗萊跟他們握手告辭。夕陽緩緩朝向衛斯提許小教堂落下，教堂的尖塔劃穿金黃色的夕陽，屢屢陽光流瀉而下。他好高興裴拉即將來訪，但他也有點不想見到她 - 他們已經好久沒見面，兩人失和的時間甚至更久。他最後一次偷偷望向衛斯提許球員休息區，放任自己沉浸在悲傷之中，啊，自我，啊，生命。（譯註：原文「O me, O life」引自惠特曼的一首詩，在艾弗萊的腦海中，O也象徵他暗戀的對象。）倘若加上一絲濫情，他心想，說不定這整件事情只是一個老人的暮年之戀。晚年危機，露水情緣。 八局下半結束，九局上半輪到魚叉手隊防守。離開之時，他順道折回一壘附近的看臺跟最後幾位冷得發抖的球迷打招呼，恭賀他們的孩兒和男友們表現得如此英勇。他面向內野，扣上輕便大衣的鈕扣，這時，米爾弗德的打者擊出一支飛向游擊手的滾地球，亨利飛快衝過去，想都不想就把球扣進手套裡，那副從容自得的模樣，看來就像是母親接下新生的小寶寶。他移動雙腳，擺出傳球的姿勢，肩膀一轉，兩隻手臂成了晃影。球飛出他的手套，在艾弗萊的眼中，看來精準無誤。 但是不曉得為什麼 - 說不定湖面忽然颳起大風，沒錯，確實有此可能，但是就算風勢強勁，可能造成這種後果嗎？ - 已經飛過三分之一路徑的球，忽然急速轉向。球朝著內陸方向飛去，不停飛轉，一壘手李克‧奧沙半認真地騰空一跳，眼睜睜看著球飛過。艾弗萊的左手拉扯一下領帶上的半溫莎結，領結周遭的小魚叉手各個仰身向上，球繼續以嚇人的速度移動，直直衝進球員休息區、艾弗萊始終想要注視的那個角落。一片靜默取代勁揚的風聲。麥克‧史華茲原本拋下面罩，飛快衝向壘線，準備助接，這時他呆呆站在原地，朝著艾弗萊的方向急急轉頭。 接下來艾弗萊只看到一張張臉孔。麥克‧史華茲靠得最近，一張大臉痛苦地扭曲，亨利離得較遠，一張圓臉依然漠然，看不出任何情緒，休息區那個角落則傳來低沉、卻令人痛心的砰裂聲，然後有人轟地一聲倒下。 歐文。