虎迷藏

這房子裡有老虎。只有芙烈達相信我。她說， 「老虎會等待時機，就像夜裡的小偷。」 現在只有她照顧我，她一定會抓到牠 因為芙烈達是我唯一的朋友…… 突出的心理驚悚風格，驚豔入圍《洛杉磯時報》年度書卷獎 美國獨立書商及亞馬遜十月選書˙亞馬遜網路書店2013年度編輯百大選書 與《凜冬將至》一同角逐澳洲書商年度小說獎 老年書寫題材的驚人小說。充滿原創性及壓迫感，優美但不失真。 精緻描繪獨居者生活寫照、心理狀態，及其與看護者間的親密關係 「我的名字叫芙烈達．楊，我是來照顧你的。」 「噢，我不曉得！」露絲喊道，就好像她邀請了某人來參加宴會，卻完全忘了有這回事。她從芙烈達．楊龐大身軀的陰影中踏出來。用一種微顫、困惑，幾乎像調情的口氣，說：「我需要人照顧嗎？」 在澳洲新南威爾斯海岸一處偏僻的宅邸中，獨居且已高齡七十五歲的寡婦露絲，在丈夫過世半年後開始夜不成眠。某天夜裡，一位名叫芙烈達的女子前來敲門，向露絲表明身分，自己是政府派來照顧她的看護。 從打開門那天起，露絲的獨居生活就此終結，一切都回不去了。起初，手腳勤快的芙烈達照顧露絲起居，並樂於傾聽她在斐濟的童年，包括她初次愛上的男人。然而，露絲為何晚上會聽到疑似老虎潛入屋裡爬行的聲音？露絲懷疑自己開始失智了嗎？她能相信過去如謎團一片的芙烈達嗎？或者她可以相信自己嗎？ 本書是澳洲女作家的處女作，一部驚人出色的懸疑小說，書中描寫兩位女性間的信任、猜忌，與恐懼，讀者不到最後無法得知驚人真相。這部耀眼的傑作讓讀者再次發覺文字捕捉人類心智迷宮的巨大力量。

《洛杉磯時報》年度書卷獎 美國獨立書商及亞馬遜十月選書 亞馬遜網路書店2013年度編輯百大選書

露絲在清晨四點鐘醒來，她昏沉的腦袋裡有個聲音說，「老虎」。那一點也不奇怪；她在做夢。但是房子裡有噪音，她醒來時聽到了。噪音從客廳穿過走道傳來。露絲疑心，有某種龐然大物，正摩擦過她的沙發、電視機、和當做翼背椅用的小麥色活動躺椅。緊跟著，還有別的聲音：一頭巨大動物的喘息和呼氣；那呼氣的震顫聲，意味著來者不善；絕對是哺乳類，絕對是貓科，就恍如她的貓變大了，用奇大無比的鼻子在嗅尋食物。但是露絲的貓兒們都窩在她床尾的被單上，睡得正沉，這應該是別的東西。 她躺在那兒聆聽。有時，房子裡靜悄悄的，那時候她只會聽見自己血管脈動的愚蠢喧囂。有時，她會聽到一陣遙遠低沉的嗚咽，接著是爆發性的喘息。貓兒們醒過來，伸展肢體，瞪大了眼睛，最後，當客廳裡那個不知道是什麼的，發出尖銳的呼號時，牠們全從床上飛奔而下，驚恐地跑進走道，穿過廚房，逃出半開的後門。這場突發的動作，引致客廳傳來一聲詭異的長嘯，就是這個噪音，加上接著的更吵雜的嗅息聲，讓人確認闖入者是一頭老虎。露絲曾經在德國的動物園看過進食的老虎，那聲音就像這樣；吵雜而又充滿口水，夾著低沉的喉頭呼氣，加上間歇性的提防式低吠，彷彿牠可能隨時會放聲大吼，只是當時正被食物所牽絆。是的，聽起來正像那樣，正像一頭老虎在吃某種大而血腥的東西，然而那噪音又顯得空泛而無肉。一頭老虎！露絲被這可能性振奮起來，忘了害怕，竟必須提醒自己應該要感到恐懼。老虎又嗅聞起來，一陣粗曠的嗅息聲，充滿了口水。牠踏出步伐，彷彿準備要找個地方落腳。 露絲勇敢地伸出一隻手，摸黑尋找床頭桌上的電話。她按下事先設定好會撥給兒子傑佛瑞的按鈕，後者照理說，此時應該在他紐西蘭的家裡睡覺。電話響起來；露絲聽到傑佛瑞清喉嚨接聽電話的聲音，她毫無遲疑。 「我聽到吵鬧聲，」她說，她的聲音低微而緊促－她以前極少用這種語氣和他講話。 「什麼？媽？」他驚醒過來。他的妻子也會醒過來；她會憂慮地從床上爬起來，扭開電燈。 「我聽見一隻老虎，沒有大吼，只是喘息噴氣。就好像在吃東西，而且非常專注。」所以她知道了，牠是一頭公老虎，那令人感到安慰；因為母老虎似乎比較具有威脅性。 此時傑佛瑞的語音警戒起來。「現在幾點鐘？」 「你聽，」露絲說。她把電話舉離自己，伸進夜色中，但是她的手臂覺得不安全，所以又趕快縮回來。「你聽到沒有？」 「沒有，」傑佛瑞說。「會不會是貓？」 「比一般貓大多了。那不是一般家貓的那種貓。」 「你是在跟我說什麼，你的房子裡有一頭老虎嗎？」 露絲沒有回應。她沒有跟他說，她的房子裡有一頭老虎，她是在跟他說，她聽到一頭老虎。這中間的區別似乎很重要，現在她醒了，傑佛瑞醒了，他的妻子也醒了，而大概在這個節骨眼上，小孩子們也醒了。 「噢，媽，沒有老虎啦。那要不是貓，就是你在做夢。」 「我知道，」露絲說。她知道不可能有老虎；但是她不確定那是不是夢。畢竟，她人是醒著的。而且她的背會痛，那從來沒有在夢裡發生過。但是現在她注意到噪音停止了。此時只有外面尋常的海浪聲。 「你要不要出去探查一下？」傑佛瑞問。「我會在電話上等著。」他的口氣裡透露出沉穩的憂心；露絲懷疑他正閉起眼睛對著他太太搖頭表示，一切安好，他媽只是又失神了。當他幾個星期前在復活節來訪時，露絲注意到，他有一種新的，帶著警惕的耐心表情，而且當她說了什麼他認為不尋常的話語時，他會有一種忍不住要憋嘴的樣子。所以從傑佛瑞的怪異面部反應，她知道，她已經到達一個會讓她的兒子們擔憂的階段了。 「不用了，親愛的，沒事啦，」她說。「真蠢！抱歉。回去睡覺吧。」 「你確定嗎？」傑佛瑞說，但是他的語氣含糊；他已經棄她而去了。 傑佛瑞的打發態度使她勇敢起來。露絲從床上爬起來，沒開燈就穿過房間。她一路看著自己在地板地毯上踩出的白腳印，直到抵達臥房的門口；然後她停下來喊，「哈囉？」。沒有回應，但是露絲很確定，長走道裡有一股植蔬的氣味，而且空氣裡有一種不屬於這棟海濱房屋的島嶼風情。這個濕悶的夜晚，對五月而言過於燥熱了。露絲試著再喊一次「哈囉？」，並且在如此做的同時，想像新聞的大標題：「澳洲婦女在自宅中遭老虎吞食」。或者，更有可能的是，「老虎將退休老人擺上菜單」。這使她的心情愉悅起來；而且還有另外一股情緒，一股新的情緒，使她更加聚精會神：一種即將面對重大後果的感覺。露絲覺得，有某個重大事件即將發生在她身上，她不確定是什麼：是老虎呢，還是那個重要的感覺。兩者似乎是有關連的，但是較之當晚真正發生的事件，畢竟，也只不過是一場惡夢，一通無意義的電話，和一段走到臥房門口的簡短路程而已，那後果未免有失均衡。她感覺有某種東西正在對她迎面襲來－某個巨大，但當然不是具體，的東西，她還沒有失智到那種程度－那只是一種樣貌，或者，總之，是一種溫度。那使她的胸中產生一陣詭異的波濤。房子很安靜。露絲按著自己的胸口；她關上房門，隨著自己的腳步回到床上。她的念頭充塞，移轉，而且又模糊起來。此時老虎一定去睡了，她想，所以露絲也去睡了，而且一覺睡到近午，中間都沒醒來。 當露絲在白天踏進客廳時，一切看來安祥。家具都在它們該在的地方，合乎禮數，整整齊齊，幾乎就像等不及要得到她的讚許，就彷彿它們曾經和她發生了某種過節，現在穿起了最好的衣裳，等著要她的諒解。露絲因這股哄騙式的熟悉感而心生壓力。她走過去窗邊，用戲劇化的姿態打開蕾絲窗簾。屋前的花園看起來就和平常一模一樣－銀樺需要修剪－但是露絲看見一輛黃色的計程車停在車道尾端，半被木麻黃所遮掩。它看起來如此孤單，如此沒有必要的明亮。駕駛一定迷路了，一定需要人指引；那有時會發生在這個顯然空曠的海岸邊上。 露絲再度檢視房間。「哈!」她說，彷彿在挑釁對方來嚇唬她。當沒有得到任何反應時，她似感厭惡的離開客廳。她走進廚房，打開百葉窗，望出去海洋。海洋靜候在花園下方，雖然沒有辦法走下去－沙丘太陡，她的背太不可靠－但她覺得海洋以一種難以言詮的方式，就有如她想像植物可能受莫札特的音樂撫慰般的，撫慰著她。襲上沙灘的浪潮充沛平緩。