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一名夜夜被惡夢纏身的女人，在一個以吸血鬼聞名的小鎮中做古蹟挖掘的工作，某天她在攀爬惠特比俢道院廢墟的199級階梯時，遇上一位英俊健美的男子與他健壯的芬蘭拉普蘭獵犬，這位男士給了她一個藏在玻璃瓶中的紙卷，一段浪漫而又曲折懸疑的故事，就在這道連結21世紀與過往廢墟的199級階梯上，揭開了序幕…… 《199級階梯，玻璃瓶裡的秘密》結合了驚悚小說、羅曼史、歷史╱鬼故事於一身，是一篇可以輕鬆閱讀的精緻文學小品。女主角惜安，曾經有著創痛的過去。在波士尼亞遭遇車禍斷腿、男友遭擊斃等悲慘幸事件後，傷心欲絕的惜安回到英國，表面上在惠特比俢道院做考古的工作，而在骨子裡，她也拼命探索自己的內心，也就是在做情緒上的考古。她在細心展開男主角交給她的瓶中紙卷，一點一滴地閱讀紙卷上所透露的一樁兩百年前的謀殺案，並且與男主角陷入愛的漩渦之際，同時也更為了解自己以及這樁謀殺案背後的動機。 就這樣一字字，一行行， 死者自過往觸動了我…… －－丁尼生（Tennyson），《悼念集》（In Memoriam）
Michel Fabers（米歇爾‧法柏） 生於荷蘭，在澳洲長大成人，目前定居在蘇格蘭高地，有「驚悚大師」和狄更斯接班人的美譽。他的第一部小說《皮膚下》曾入圍二○○○年惠特布雷最佳首作小說獎，並已翻譯成近二十種語言。他其他的作品包括「勇氣伴侶」，「腥紅色的花瓣和白色」以及「華氏雙胞胎」。 法柏是英國文壇近來最受矚目的小說家之一，曾經贏得多項短篇小說獎，其中包括尼爾．剛恩獎、楊．聖詹姆斯獎，以及馬卡藍推理小說獎；《雨必將落下》（1998年）更同時贏得了蘇格蘭藝術協會獎，以及蘇格蘭十字學會年度最佳首作小說獎。
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(一) 那隻愛撫她面頰的手溫柔但卻大得嚇人－－似乎跟她整個頭顱一般大。她感到她若是張口呼喊，那隻手將會停止撫摸，用巨大的手指摀住她的嘴巴。 「認命吧，」他灼熱的氣息在她耳邊低喃，「該來的總是會來的，反抗也沒用。」 她過去曾聽過同樣的話語，但不知怎的，他一將她擁入懷中，她就什麼都忘了。她閉上眼睛，渴望能夠信任他，渴望把頭枕在他的臂彎，但就在最後一剎那，她往旁瞥了一眼，看到他另一手卻握著刀。她還來不及放聲尖叫，刀鋒就斬入她的咽喉，深深劈至她的脊骨，使她驚駭的靈魂沒入無邊的黑暗。 惜安直挺挺地坐在床上，雙手緊抱住頭，生怕它像個血淋淋的噁心南瓜似的，軟趴趴地從脖子上墜下來。淒厲的尖叫聲仍在室內迴盪不已。她就跟往常一樣，孤零零地待在「白馬與獅鷹旅館」頂樓的客房裡，在約克郡夏日的曙光中，用力抱住她那冷汗淋淋但仍完好無缺的頭顱。閣樓窗外傳來惠特比海鷗群吵嚷不休的尖聲合唱。對旅館的其他旅客（根據他們在早餐桌上留下的懊悔感言）來說，這些鳥叫聽起來就像是汽車喇叭聲、圓鋸嘎嘎響，或是正在鑽硬木的電鑽。但唯獨對惜安一人，淒厲的鳥叫就像是她自己在被斬首時的臨死哭號。 沒錯，在波士尼亞那場意外之後，惜安就開始常常做惡夢。多年來她不斷重複同一個「標準版」夢魘—－她在漆黑的巷道中被一輛不懷好意的汽車追逐。但至少在那個夢中，她總是會在被車子撞倒前一刻醒過來，躺在凌亂糾結的床褥下奮力揮舞雙臂，迅速返回安全的清醒世界。但自從惜安搬到惠特比之後，她的夢境就連這一丁點兒好品味也都喪失殆盡，現在她若是能在夢中逃過一死，就已經令她感到慶幸了。 「白馬與獅鷹旅館」大門前有塊匾額，驕傲地向世人宣告它曾經榮獲《週日報》的「金枕頭獎」，只可惜她的枕頭全然不曾沾染到這棟旅館的沈靜歷史氛圍。惜安舒舒服服地窩在「瑪莉安．賀沃思室」的古典式斜天花板下，享受從斜屋頂窗透進來的清爽大海氣息，但即使如此，她依然得先在床上輾轉反側好幾個鐘頭，最後才被那名巨掌男子誘入夢魘。她幾乎在每次醒來時，都仍然可以感覺到那斬斷她頭顱的冰冷鋒刃。 這個先受到誘惑，然後再慘遭殺害—－而且總是被一刀切斷咽喉—－的惡夢，恰好是在惜安到達惠特比之後立刻出現，因此她忍不住詢問旅館老闆是否……是否知道這位瑪莉安．賀沃思小姐的死因。要她堂堂一名科學研究生，出口探詢這麼迷信的問題，已經夠她發窘的了，接著再聽到老闆回答說，這個房間其實是以一艘船來命名，她更是羞得漲紅了臉。 惜安坐在週五早晨的清冷微光中，用她那居然仍完好無傷的喉嚨，硬生生地吞嚥食物，她看了看錶。差十分六點。她還得再消磨兩個多鐘頭才能開始工作。她還得再多等兩個多鐘頭，才能爬上那一百九十九級階梯，走到修道院墓園，跟其他同事們在遺址挖掘現場會合。
