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21世紀是資訊、知識與確認事實的時代。我們對地球已經了解透澈，探索了太陽系，也描繪出宇宙。我們已經仔細分析了地球，仰望觀察蒼穹，並且給所有的星體該有的定位。曾經，我們懷抱著敬畏之心凝視遙遠的行星、恆星與星系。如今，我們追蹤火星上的氣候，推測遙遠恆星的組成與特性，並且對宇宙的命運做出預言。難道宇宙再無神祕之處了嗎？ 喔！當然有。你只要知道該問什麼問題就好。科學家每一次解答了一個問題，新的問題就冒出來，意義也日漸深遠。一個半世紀以前，類似《國家地理》這樣的刊物還在討論一些現在看來太過簡單的問題：銀河系外還有其他的星系嗎？有比水星更靠近太陽的行星嗎？恆星是由什麼組成的？這些謎題早已解開了，也已經放進中學的科學課程裡了。 現在，我們凝視著我們的太陽系，並引頸看向更外面的世界，我們再次好奇，在這個廣袤的行星園地裡，人類是孤獨的嗎？我們現在知道有上千億顆恆星，以及繞行它們的上千億顆行星聚集成了許多星系，而等待我們解開的，則是神祕的暗物質是如何讓它們聚集在一起的。另一方面，我們正在拼湊真實的宇宙，必須讓所有對真實的本質的物理闡述都能符合才行，例如量子力學及相對論。 在這本特刊裡，我們集結了現代科學正在努力解決的許多謎團，其中有些很合理：為何恆星誕生時的尺寸和質量是既定的？宇宙中的能量爆發是怎麼回事？失落的星系去哪了？有些問題則困難無比：人類是孤獨的嗎？什麼是暗物質？什麼是真實？ 我們將眾多有關宇宙、時間、生命的奧秘，透過問答的方式，整理出各種科學上的解答。 【奇異新世界】鄰近與遙遠行星的奧祕 行星如何形成？ 土星上的六角風暴 太陽系的其他地方可能有生命存在嗎？ 穀神星上的明亮光點是什麼？ 銀河系裡的生命：我們是孤獨的嗎？ 遠處還有多少適合生命的世界？ 外星人都在哪裡？ 怎樣算是生命？在宇宙中要如何尋找？ 【光之奧祕】恆星、星系，以及大爆炸 混沌中的秩序：恆星如何形成？ 為何恆星誕生時會有不同的大小與質量？ 消失的恆星去哪了？ Ia型超新星是怎麼造成的？ 消失的星系去哪了？ 宇宙中最奇特的爆炸是什麼？ 【暗之奧祕】暗物質、暗能量、黑洞。有些最神祕的事物就藏在無法穿透的黑暗裡─從銀河系的偏遠地區，到宇宙最遙遠的邊緣，以及連時空的涵義都不再連貫的極端之地 什麼是暗物質？ 黑洞有多黑暗？ 掉進黑洞裡會是什麼樣子？ 所有黑洞都有事件視界嗎？ 有「白洞」這種東西嗎？ 消失的重子去哪了？ 什麼是暗能量？ 暗流：宇宙會往哪裡去？ 黑洞壽命有多長？ 暗物質由什麼組成？ 【起點與終點】宇宙傳送了許多線索，讓我們能追溯它的歷史，從空間的起點到時間的終點。科學家正在拼湊宇宙是如何誕生，又會怎麼結束。他們正在尋找的東西既優雅又令人不安。 宇宙如何誕生？ 暴脹是如何造成的？ 星系如何能這麼快形成？ 大霹靂前的空間是什麼樣子？ 時間是什麼？ 什麼是「宇宙弦」？它們真的存在嗎？ 宇宙會如何結束？ 反物質都去哪了？ 【真實的本質】重力與量子力學。弦論與額外維度。蟲洞與時光旅行。全像圖與熱力學。對許多人來說，比宇宙本身更奇異的，或許是那些我們用來描述它的方式。 有其他宇宙或其他維度嗎？ 什麼是重力？ 量子力學是什麼？ 「蟲洞」存在嗎？ 時光旅行是可能的嗎？ 為什麼時間只有一個維度？ 什麼是真實？
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8 奇異新世界 我們的宇宙中有無數個行星，有狂暴的氣候型態和奇異的特性。有些會不會是適合生命居住的行星？如果有，為什麼我們還沒找到？ 30 光之奧祕 我們對宇宙的了解愈來愈多，但對於發亮的星系、脈衝星以及閃亮的爆發事件，很多面向還是不了解。 48 暗之奧祕 宇宙最遙遠以及最黑暗的角落總是令人好奇又困惑，黑洞、暗物質以及暗能量都是充滿挑戰性的謎題。 70 起點與終點 自從人類開始發問，我們就想知道，在宇宙開始之前，是不是已經有東西存在？宇宙是如何開始的？又會怎麼結束？ 90 真實的本質 總而言之，什麼才是真實？困擾物理學家的問題還不只這個，其他還有：時間旅行有可能嗎？重力是如何運作的？ 111 版權頁 第1頁：創生之柱，細小藤蔓狀的氣體與塵埃是老鷹星雲的一部分。 第2~3頁：此圖描繪一顆類星體（成長中的黑洞）位在一個遙遠星系的活躍中心。 本頁：韋伯太空望遠鏡，有人認為這是哈伯望遠鏡的接班者。
